Vita e morte nel Téneré: il mito della Dakar

Nato nell’estate del 1949, figlio di un dentista appassionato di rally e di un’affermata antiquaria, Thierry trascorre la sua adolescenza in uno dei più eleganti quartieri parigini, frequentando gli ambienti agiati della borghesia francese. Sabine è un ragazzo curioso, in cui inizia a svilupparsi quella forma mentis organizzativa che caratterizzerà la sua vita.

Ben presto, il giovane si avvicina al mondo delle competizioni, dapprima come navigatore del padre e successivamente come pilota. Gli anni che vanno dal 1969 al 1978 sono caratterizzati da un’intensa attività agonistica: dalle partenze ad alcune tappe del campionato del mondo rally, alle gare di turismo e alle partecipazioni alla 24 ore di Le Mans. Il successo più importante arriva nel 1974, con la vittoria del campionato francese GT.

Ma è nel 1977 che si verifica il primo evento che cambia la vita di Sabine. In quell’anno Thierry si iscrive – a bordo di una Yamaha XT 500 – al Rallye Côte-Côte, un raid che dalla città di Abidjan, in Costa d’Avorio attraversa l’Africa, per terminare a Nizza, in Costa Azzurra. Lungo il percorso, Sabine si allontana dal gruppo e si perde fra le dune. I minuti trascorrono lenti e inesorabili come granelli di sabbia del deserto che scivolano nella clessidra. Il francese prova a recuperare il percorso, ma nel tentativo di ritrovare la giusta via, cade e rompe sia la bussola che l’orologio.

È l’inizio di un calvario, in cui il giovane pilota vede tutta la vita passargli davanti. Dopo tre giorni e tre notti di ricerca disperata, la situazione si fa critica: senza acqua né provviste, quella che gli appare all’orizzonte non è un’oasi, ma qualcosa di altrettanto straordinario. Dall’alto di una duna cassé, per tutta la lunghezza dello sguardo, non c’è altro che sabbia dorata. È uno scenario di morte e desolazione, qualcosa di terribile e bellissimo allo stesso tempo: se solo questo silenzio potesse venire spezzato dalle urla dei motori, allora sarebbe davvero il momento della salvezza.

Non sarà il bicilindrico di una Honda, né il rombo del V8 del Range Rover, ma il suono delle pale di un elicottero che porteranno in salvo Sabine, sottraendolo da un destino crudele. Una volta rientrato a casa, si accorge che qualcosa è cambiato: nella testa c’è un’idea fissa, dare vita alla sua visione fra le dune.

Mettere in piedi un’organizzazione capace di una simile avventura non è un compito semplice e per poterlo realizzare c’è bisogno di uno specialista delle sabbie, oltre che un profondo conoscitore del deserto. Arriva in soccorso di Thierry un personaggio fuori dall’ordinario: Mano Dayak, uno dei capi Touareg del Niger. I due studiano il percorso migliore per rendere la gara spettacolare, cercando – per quanto possibile – di ridurre il rischio che possa ripetersi l’inconveniente capitato al francese l’anno prima.